BMW en passe d’abandonner la boîte mécanique

Ce n'est pas le premier, mais sans doute l'un des derniers à abandonner la transmission manuelle, celle qui procure les plus fortes sensations avec un moteur puissant. La définition même de la gamme « M » du constructeur bavarois, qui s'attache encore à diffuser ces modèles très affûtés avec la possibilité d'une boîte mécanique. Mais cela pourrait ne plus durer si l'on en croit un membre du conseil d'administration de BMW, Frank Weber, qui en a fait la confidence à nos confrères italiens de Quattroruote. Celui-ci a déclaré sans l'ombre d'une nuance que « c'était fini » alors que BMW se rangeait encore, comme Porsche, parmi les derniers ardents défenseurs de la boîte mécanique.

Disponible sur les gammes M2, M3, M4 et encore sur la toute dernière Z4 M 40i de 340 ch, cette transmission est notamment très prisée au royaume de la boîte automatique, c'est-à-dire les États-Unis. C'est une façon d'assumer sa différence avec un modèle ultra-sportif, mais, même outre-Atlantique, elle ne représente plus que 20 % des commandes de M3 et M4. Seule la M2 reste assez radicale avec 50 % du choix des acheteurs experts, qui feront leur deuil du « talon-pointe ».

La tendance s'est accélérée avec l'introduction de boîtes robotisées, qui comptent 7, 8, voire, chez certains, 9 rapports. Autant dire que pour s'y retrouver dans une grille de vitesses sans faire une salade de pignons, c'est mission impossible avec une commande manuelle. La boîte robotisée offre en plus la possibilité de monter ou descendre les rapports en plein virage, du bout des doigts en actionnant des palettes au volant.

La réglementation française évolue

En fait, après ses rivaux directs que sont Mercedes et Audi, qui ont déjà abandonné la boîte mécanique, BMW se convertit progressivement à l'électrification et peut, dès lors, se passer aisément de cette boîte à l'ancienne. Elle sera toutefois proposée encore jusqu'à la fin de la décennie, mais sans doute à dose homéopathique.

La prochaine M5 en est l'illustration, puisque l'hybridation la fera passer nécessairement à l'automatisme. Et alors que, il y a dix ans seulement, les conducteurs européens ne voulaient pas entendre parler d'automatisme, les modèles électrifiés les ont convertis progressivement au même titre que la croissance des embouteillages et la conduite devenue en beaucoup de lieux totalement insipide.

La généralisation de l'électrification a de quoi réconforter les candidats au permis de conduire « boîte automatique » qui ont choisi ce mode restrictif, craignant d'avoir à pédaler avec l'embrayage. Plus de problème de démarrage en côte ou de calage inopiné, l'automatisme fait en effet le reste. D'ailleurs, la réglementation française est revenue sur ce permis spécifique puisque l'arrêté du 15 février, paru au Journal officiel le 18 suivant, permet au titulaire du permis « boîte automatique » de passer après coup, et avec une petite formation complémentaire, son équivalent en boîte manuelle. Cette mesure, entrée en vigueur au 1^er mars, accompagne la formation au permis abaissé à 17 ans, sans restriction de circulation depuis le 1^er janvier, et au permis dématérialisé, entré en service le 14 février.