Rallye de Monte-Carlo : Neuville, roi des Alpes

Il pouvait être déçu à l'arrivée après s'être fait dominer sur son terrain de prédilection alors qu'il a aligné neuf titres de champion du monde des rallyes et remporté neuf fois l'épreuve monégasque. Excusez du peu et mesurez la performance du Belge Thierry Neuville, qui a presque toujours gardé le contrôle sur Ogier, ce qui n'était pas simple sur un parcours globalement sec mais parsemé de quelques plaques de verglas traîtresses. Celles-ci auront marqué l'épreuve avec quelques sorties de route, mais aussi des excès de prudence pour certains, insuffisamment renseignés par les ouvreurs.

Ogier avait déjà accusé le coup dans la 9^e spéciale, où il avait rendu un paquet de 18''8 à Neuville. Il explique ainsi le nouveau faux pas dans la 15^e spéciale entre La Bréole et Selonnet, disputée de nuit. Alors qu'il s'élance dans les 52,12 km du reste à parcourir avec 3''3 de retard sur le Belge, très en forme, il ressort de la fameuse spéciale avec un retard de 4''7, portant son passif sur Neuville à 8''. Pas encore une valise, comme on dit en rallye, mais un sacré handicap au fur et à mesure que la ligne d'arrivée approche. Du haut de son palmarès inégalé, Ogier flanche et laisse filer dans la spéciale suivante, sentant son adversaire imbattable.

« J'ai déjà neuf victoires ici, ce n'est déjà pas si mal ! » s'excuse-t-il, la Hyundai de Neuville portant son avance à 13'' dans l'ultime spéciale, la Power Stage. Neuville décroche ainsi la 20^e victoire de sa carrière, la 2^e en principauté après avoir également remporté l'édition 2020. Une formidable leçon de maîtrise de la part d'un pilote qui n'en a pas toujours fait preuve et qui a ici franchi un cap de maturité. Derrière ces extraterrestres, Elfyn Evans (Toyota) s'adjuge la 3^e place et Ott Tänak (Hyundai), distancé depuis qu'il avait perdu 40'' sur une plaque de verglas, la 4^e. Pour son retour au plus haut niveau, Adrien Fourmaux (Ford Puma) décroche une belle 5^e place et peut prétendre un jour prochain rejoindre le peloton de tête des pilotes de WRC.